- Igus est née en Allemagne il y a plus de 50 ans. Quels sont ses domaines d’activité et comment la société s'est-elle développée au fil des années ?
Thorsten Beitzel : La société est née précisément en octobre 1964, en Allemagne, et a donc 60 ans. Elle s’est rapidement développée à l’international avec plus de 30 filiales, notamment en Europe, aux Etats-Unis et en Chine, et a une cinquantaine de distributeurs agréés. Elle est spécialisée dans les polymères hautes performances et les pièces plastiques en mouvement. Câbles, chaînes porte-câbles, guidages linéaires, vis, écrous, roulements, tables linéaires, ébauches, à base de polymères ou de mélange de polymères figurent à notre catalogue, mais nous pouvons aussi usiner des pièces à la demande selon des procédés traditionnels ou par impression 3D. Nous nous adressons à une trentaine de secteurs parmi figurent l’automobile, le textile, le ferroviaire, l’aéronautique, le médical, les salles blanches, l’impression 3D, et d’une manière générale, toutes les applications en mouvement qui nécessitent des câbles, des chaînes porte câbles ou des paliers lisses.
- Vous avez créé une activité consacrée à la robotique à des coûts très concurrentiels. La demande est-elle au rendez-vous en France ?
Thorsten Beitzel : Igus a lancé son activité robotique il y a une dizaine d’années. En 2019 la plateforme RBTX dédiée aux composants et solutions robotiques a été créée. RBTX est la plateforme Igus pour la robotique bas coût. Elle permet aux fournisseurs, aux utilisateurs de robotique et de composants, ainsi qu’aux intégrateurs, d'entrer en contact simplement et rapidement. Les utilisateurs peuvent y configurer une solution de robotique bas coût qui corresponde à leurs besoins et à leur budget. Aux fournisseurs de composants pour robots, la plateforme offre la possibilité de commercialiser leurs produits pour un public plus large et aux intégrateurs de proposer leur intégration. RBTX, ce sont plus de 50 partenaires et fabricants de robotique qui familiarisent tout un chacun avec l'automatisation, de manière aussi simple que possible. Igus commercialise des robots «nus» à partir de 5.000 €. Nous proposons également des solutions robotisées complètes avec périphérique (caméra, pince...) et logiciel qui, elles, sont accessibles pour moins de 15000€ avec un retour sur investissement inférieur à 6 mois. Après seulement quelques années d’existence, la demande est très forte pour ce type de solution.
- En quelques chiffres clés, pouvez-vous nous situer aujourd’hui l’importance d'Igus : chiffre d’affaires, nombre de salariés, de filiales, de sites de production… ?
Thorsten Beitzel : Le groupe a réalisé plus 1,136 milliard d’euros de chiffre d’affaires dans le monde en 2023 avec un effectif de quelque 5000 salariés dont la moitié travaille dans notre usine principale de Cologne. En 2023, il a investi 15,5 M€ en R&D et digitalisation. Nous avons 15 sites de production dans le monde, notamment en Grande-Bretagne, en Italie, en Espagne, aux Etats-Unis et en Chine. Grâce à nos 50 distributeurs dans le monde, nous couvrons de l’ordre de 80 pays. L’activité de chaînes porte-câbles représente à elle seule près de 40% de notre chiffre d’affaires, et les autres activités (guidages linéaires, paliers lisses, polymères), les 60% restants. Nous avons 243000 pièces en stock. 247 nouveautés ont vu le jour en 2024. Nous sommes numéro un mondial en paliers polymères avec 8000 références différentes de paliers lisses en stock, dans n’importe quelle taille et pour tous types d’applications. En particulier, Igus a développé, pour le fabricant allemand de vélos électriques Advanced Bikes, un cadre de vélo en matériau composite recyclable fabriqué par moulage par injection.
- L’écologie, notamment avec vos paliers lisses en plastique sans lubrifiant et sans entretien, ont pour vous une grande importance. Où en êtes-vous dans le développement de cette ligne de produits ?
Thorsten Beitzel : L’appel à l’intelligence artificielle (IA) a permis de regrouper des centaines de milliers de données de tests et des millions d’applications issues de 60 ans d’expérience Igus dans un outil de recherche de solutions simple pour l’objectif de « zéro lubrification » : l’application igusGO. 433 millions d’euros investis au cours des trois dernières années, dont environ la moitié rien qu’en Allemagne, accélèrent ce progrès technique et la livraison à partir des stocks partout dans le monde. Les paliers fortes charges pour machines lourdes sont parmi les éléments décisifs de l'objectif « zéro lubrification ». Trois nouveaux matériaux sur stock arrivent sur le marché ayant déjà fait leurs preuves auprès des utilisateurs et des fabricants d’excavatrices. « Igus, supprime la graisse dans ma pelleteuse ! » peut dès à présent être réalisé par commande vocale dans l’application IgusGO.
- Quand l’activité d’Igus a-t-elle vu le jour en France et quelle est son importance aujourd’hui ?
Thorsten Beitzel : Igus a commencé à commercialiser ses produits en France en 1993 à travers un distributeur, puis a créé sa propre filiale en 2000 à Fresnes, près de Paris. Nous avons réalisé un chiffre d’affaires de 28,4 M€ avec 75 salariés en 2023 et nous visons 30 M€ cette année. Igus France prévoit de déménager dans de nouveaux locaux en 2025 afin de développer encore son activité.
