Le 20 janvier 2014 a marqué une date significative pour les ingénieurs et les scientifiques, alors que nous parvenaient les nouvelles du réveil réussi de la sonde spatiale Rosetta. L'engin spatial, qui était en hibernation dans l'espace lointain depuis 31 mois, va maintenant continuer sa mission principale, consistant à poursuivre jusqu'à rencontrer 67P/Churyumov-Gerasimenko ; une comète de 5 km de long attirée par l'attraction de Jupiter. A l'issue d'une attente de 45 minutes, Rosetta a pu envoyer les mots "Hello World" ("Bonjour le monde") aux scientifiques de l'Agence Spatiale Européenne (European Space Agency, ou ESA), confirmant que les instruments de la sonde s'étaient remis en marche avec succès, et indiquant ainsi qu'une étape importante de la mission globale était couronnée de succès.
La mission présente un intérêt particulier pour les ingénieurs de Reliance Precision qui ont fabriqué des engrenages pour la société norvégienne Kongsberg utilisés sur Rosetta. Ces engrenages jouent un rôle essentiel dans la rotation des deux panneaux solaires de 15 mètres, pour leur permettre de faire face au soleil en permanence : une fonction cruciale étant donné que Rosetta ne dispose d'aucune batterie interne et s'appuie uniquement sur l'énergie solaire pour produire son électricité. L'équipe Reliance a été particulièrement honorée de contribuer à un projet aussi prestigieux : c'est pour eux à la fois gratifiant et un peu terrifiant de penser que leurs composants fonctionnent parfaitement, mais se trouvent dans l'espace lointain à plus de 900 millions de kilomètres de l'usine de Huddersfield.
Après avoir voyagé pendant 10 ans, Rosetta va s'approcher de la comète en août, et commencera alors à cartographier et à caractériser sa surface. Ceci sera notamment réalisé en vue du lancement en novembre de Philae ; une sonde séparée qui devra "atterrir", afin d'analyser l'eau et les autres produits chimiques présents sur la roche glaciale. La mission est une grande première, puisqu'aucun vaisseau spatial ne s'est jamais trouvé à une telle proximité d'une comète, sans même parler d'y faire "atterrir" une sonde. Alors que Philae suivra son chemin, Rosetta continuera de tourner en orbite et de capturer des données pendant près d'une année. Les scientifiques pensent que les comètes sont des débris antérieurs à notre système solaire, et que leur étude pourrait nous aider à mieux comprendre l'univers.
La mission de PEI est de fournir à ses lecteurs des informations sur les nouveaux produits et services liés au secteur de l'industrie et qui sont disponibles sur le marché français.
